김지수 선임연구원은 HR 스타트업에서 3년 동안 신입사원 온보딩을 맡았습니다. 수백 명의 첫 출근을 설계하던 그는 어느 날 ‘나는 무엇을 원하는 사람인가’라는 질문에 한 문장도 답하지 못했습니다. 지금은 키스톤랩 인간성장연구팀에서 사람이 자기 자신을 설명할 수 있게 되는 과정을 연구합니다.
Q.키스톤랩에 오기 전에는 어떤 일을 하셨나요?
HR 스타트업에서 신입사원 온보딩을 담당했어요. 입사 첫 주에 무엇을 배우고, 누구를 만나고, 어떤 질문을 받게 할지 설계하는 일이었죠. 고객사가 늘면서 한 달에 많게는 백 명 가까운 분들의 첫 출근을 준비했어요. 사람들이 낯선 환경에 빨리 적응하도록 돕는 일이라 보람이 컸습니다.
Q.그 일을 그만두게 된 계기가 궁금해요.
온보딩 첫날 프로그램에 ‘나를 소개하는 세 문장 쓰기’라는 시간이 있었어요. 제가 만든 순서인데, 어느 날 시연을 하다가 제 차례가 됐을 때 아무것도 못 쓰겠더라고요. 직무나 경력은 쓸 수 있는데, 제가 무엇을 좋아하고 어떤 상황에서 힘이 나는 사람인지는 한 줄도 안 나왔어요. 다른 사람의 적응은 그렇게 열심히 설계하면서 정작 저 자신은 한 번도 들여다보지 않았다는 걸 그때 알았습니다.
Q.그 경험이 지금 연구 주제로 이어졌나요?
네. 온보딩 설문을 다시 찾아봤어요. 입사 3개월 안에 퇴사한 분들의 응답을 보니 업무가 어려워서보다 ‘이 일이 나와 맞는지 모르겠다’는 답이 훨씬 많았어요. 정보가 부족한 게 아니라 자기 기준이 없어서 흔들리는 거였죠. 그래서 지금은 ‘사람은 어떤 경험을 거쳐 자기를 설명할 수 있게 되는가’를 연구하고 있어요.
Q.연구는 구체적으로 어떻게 진행하시나요?
참여자와 1:1 심층 인터뷰를 세 번 진행해요. 첫 번째는 지금까지의 선택들을 시간순으로 함께 정리하고, 두 번째는 그 선택들에 공통으로 흐르는 기준을 찾고, 세 번째는 그 기준을 앞으로의 결정에 대입해 봅니다. 회차마다 같은 질문지에 답하게 해서 자기 설명이 얼마나 구체적으로 바뀌는지 비교하고요. 처음엔 ‘그냥 무난한 게 좋아요’라고 답하던 분이 세 번째에는 ‘저는 결과가 눈에 보이는 일에서 힘이 나요’라고 말하는 순간이 있어요. 그 변화를 기록하는 게 제 일입니다.
Q.기억에 남는 참여자가 있나요?
취업 준비를 2년째 하던 졸업생 한 분이 있었어요. 지원한 회사가 마흔 곳이 넘는데 공통점이 없었죠. 함께 정리해 보니 그분이 가장 오래 버틴 아르바이트는 전부 ‘누군가에게 설명해 주는 일’이었어요. 지금은 교육 콘텐츠 회사에서 일하고 계세요. 제가 답을 준 게 아니라, 이미 그분 안에 있던 기준을 같이 꺼낸 거라고 생각해요.
Q.AI가 자기이해에 도움이 될 수 있을까요?
질문을 다양하게 던져 주는 데는 정말 유용해요. 다만 AI가 ‘당신은 이런 사람입니다’라고 정리해 주는 순간, 많은 분들이 그 문장을 그대로 받아들이고 생각을 멈추더라고요. 그래서 저희 프로그램에서는 AI를 질문 생성에만 쓰고, 답을 쓰는 건 반드시 본인이 하도록 설계하고 있어요.
Q.앞으로 하고 싶은 연구는 무엇인가요?
대학 신입생부터 사회초년생까지, 같은 분들을 몇 년에 걸쳐 따라가 보고 싶어요. 자기이해가 실제 진로 결정과 만족도에 어떤 영향을 주는지 장기적으로 확인하는 연구요. 한 번의 검사로 끝나는 게 아니라 사람이 스스로를 알아 가는 과정 전체를 보고 싶습니다.
